Il mondo di Zarganis

Mentre l’estate volge al termine e mi appresto ad affrontare la mia diciannovesima stagione di lavoro con studenti provenienti da tutto il mondo per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi accademici, “ha inizio” potrebbe sembrare una parola strana da usare. Eppure è proprio questo il privilegio di lavorare nel campo dell’istruzione: ogni settembre sembra un nuovo inizio. Nuovi studenti, nuove sfide, nuove famiglie che ripongono la loro fiducia in noi. E, con Lumo Privée, un nuovo capitolo anche per me.

Mi ritrovo a riflettere su ciò che mi hanno insegnato quasi due decenni nel campo dell’istruzione internazionale e sulla direzione che stiamo prendendo con Lumo Privée nell’odierno panorama accademico in rapida evoluzione. Ho visto nascere scuole IB in luoghi remoti, man mano che la domanda di istruzione internazionale cresceva in un mondo sempre più interconnesso. Ho visto la Brexit aiutare la Bocconi a scrollarsi di dosso l’etichetta di “scuola di ripiego”, fino a diventare uno dei biglietti d’ingresso più ambiti del continente. E ho visto centinaia di studenti varcare la mia soglia, sia reale che virtuale, ognuno con le proprie circostanze, esigenze e sogni.

Lavorando con studenti i cui voti non rispecchiano le loro capacità, con studenti che sono già eccezionali sotto ogni punto di vista ma hanno bisogno di essere stimolati, e con altri che hanno semplicemente bisogno di qualcuno che creda in loro, ho imparato che non esiste una cosa come lo “studente medio”.

Questa convinzione mi sembra particolarmente importante in un momento in cui sempre più studenti (e insegnanti!) ricorrono all’intelligenza artificiale per farsi aiutare con i compiti scolastici, le lezioni private e, sì, persino con i saggi di ammissione all’università. Rimango convinto che l’elemento umano sia fondamentale nell’istruzione e che nulla possa sostituire la competenza e il giudizio di un insegnante dedicato ed esperto.

Un buon tutor non si limita a conoscere la risposta. Si accorge quando uno studente sta tirando a indovinare invece di capire, quando qualcuno è troppo imbarazzato per ammettere di non sapere qualcosa, o quando uno studente sa cosa fare ma non perché lo sta facendo. È in grado di spiegare lo stesso concetto in tre modi diversi quando la prima spiegazione non viene recepita. E, forse ancora più importante, riconosce quando il problema non è la mancanza di conoscenze, ma la mancanza di fiducia in se stessi.

Ciò non significa che l’intelligenza artificiale non abbia un ruolo nell’istruzione. Anzi, tutt’altro. Può spiegare un concetto difficile dopo mezzanotte, quando il mattino dopo c’è un compito in classe, generare domande di esercitazione in pochi secondi, tradurre un brano e mettere a disposizione dello studente una quantità straordinaria di informazioni. Questi sono degli strumenti potenti. Ma l’informazione non è istruzione, e la tecnologia non può sostituire il rapporto umano che sta alla base di un buon insegnamento.

Uno studente a cui vengono fornite le risposte del compito di domani potrebbe benissimo superarlo. Uno studente che sviluppa le giuste abitudini, impara a pensare in modo autonomo e acquisisce fiducia nelle proprie capacità è preparato non solo per il compito di domani, ma per tutti quelli che seguiranno. Non esiste un modello standard per raggiungere questo obiettivo. Ciò che funziona per uno studente potrebbe rivelarsi del tutto inefficace per un altro. Ecco perché considerare ogni studente come un individuo unico è fondamentale per ciò che stiamo costruendo con Lumo Privée.

Il mio percorso nel mondo dell’istruzione internazionale è stato tutt’altro che convenzionale. Di origini americane e con una propensione per l’internazionalità, ho trascorso gran parte della mia vita spostandomi da un paese all’altro e passando da una cultura educativa all’altra. Hong Kong, Bali, Ginevra, Varsavia e New York, dove ho trascorso gli anni alla Columbia, hanno tutte contribuito a plasmare il mio modo di vedere il mondo. Piuttosto che stabilirmi in un unico luogo o seguire un unico sistema, sono stato attratto dalla sfida di capire in che modo le diverse culture educano i propri giovani, come apprendono gli studenti e cosa rende alcuni approcci educativi più efficaci di altri.

Alla fine sono tornato in Europa per fondare una scuola superiore, apportando una prospettiva decisamente americana al mondo dell’istruzione. A quell’esperienza è seguito un altro capitolo imprenditoriale: la creazione di un’agenzia di tutoraggio dedicata ad aiutare gli studenti ad affrontare programmi accademici impegnativi, test standardizzati e le ammissioni all’università. Ho sempre preferito costruire qualcosa piuttosto che farmi dire come farlo. L'istruzione è un ambito in cui tale indipendenza riveste grande importanza, poiché spesso i progressi significativi nascono proprio dal mettere in discussione il modo in cui le cose sono sempre state fatte.

Inoltre, non ho mai perso del tutto la passione per la preparazione ai test. Da vero e proprio “nerd” dei test standardizzati, amo ancora lavorare con un gruppo selezionato di studenti alla preparazione di questi test. C’è qualcosa di profondamente appagante nell’aiutare uno studente a padroneggiare una domanda difficile, a scoprire un modo più elegante per risolvere un problema o a comprendere finalmente la logica alla base di una risposta. Mi piace altrettanto perdermi nei meandri dell’istruzione: sapevate che la valutazione quantitativa degli studenti risalirebbe a William Farish a Cambridge nel 1792? O che gli atleti reclutati hanno storicamente goduto di alcuni dei tassi di ammissione più alti ad Harvard? Questi dettagli potrebbero sembrare oscuri, ma rivelano qualcosa di affascinante sulla storia, sui presupposti e sulle realtà a volte inaspettate dell’istruzione.

Ora sto portando questa esperienza a Milano: una città con famiglie ambiziose, una solida tradizione di istruzione internazionale e, soprattutto, tante nuove voci da ascoltare. È una nuova ed entusiasmante base da cui continuare a fare ciò che amo, anche se continuo a tenere il conto dei giorni che trascorro qui. Dopotutto, in una vita internazionale, la questione di dove si vive non è sempre così semplice come sembra.

Mentre instauriamo collaborazioni con scuole e famiglie locali di fiducia, il nostro team principale, composto da quasi 200 tutor di grande talento, è pronto ad aiutare gli studenti di quest’anno a trovare la propria strada verso il successo scolastico. I nostri tutor provengono da ogni parte del mondo, hanno studiato presso le principali università internazionali e vantano un’esperienza di lavoro con studenti provenienti da ogni contesto sociale. Mentre continuiamo ad ampliare il nostro organico, cerchiamo persone che si siano distinte in contesti accademici rigorosi e, cosa altrettanto importante, che abbiano dimostrato la capacità di condividere le proprie conoscenze e di far emergere il meglio dagli altri.

Sono entusiasta del prossimo capitolo che Lumo Privée ci riserva. Il panorama accademico continuerà a cambiare: emergeranno nuove tecnologie, le università si riorienteranno, i programmi di studio subiranno trasformazioni e la nostra concezione di cosa significhi essere uno studente di successo si evolverà. Ma il bisogno di docenti attenti, mentori affidabili, menti curiose e legami umani significativi rimarrà immutato.

Ed è proprio qui che inizia Lumo Privée.

Non vedo l’ora di farne parte.